La despenalización de la homosexualidad en América ha tenido muchas variaciones, dependiendo del país. En algunos casos, ha sido temprana, mientras que, en otros, sigue habiendo leyes que la persiguen de iure. Vamos a ver cuáles son los principales casos y sus motivos. 

Despenalización de la homosexualidad en América: grupos de países

Lo cierto es que la despenalización de la homosexualidad en América ha sido menos necesaria en países de cultura iberoamericana que en países anglosajones. De hecho, muchos países que se independizaron de España y Portugal en el siglo XIX no incluían el delito de «sodomía» en sus Códigos Penales. Sin embargo, todavía existen algunos países caribeños, excolonias del Reino Unido, que mantienen de iure (aunque no de facto) esa figura delictiva, sobre todo entre hombres, y la despenalización no implica matrimonio igualitario necesariamente.

Por otra parte, el ritmo de la despenalización ha variado muchísimo. Y, aunque en muchos países hispanos la homosexualidad no era ilegal, sí estaba estigmatizada y existían leyes que la discriminaban indirectamente con el argumento del «escándalo público». Vamos a poner algunos ejemplos de todo el continente: 

Despenalización de la homosexualidad temprana (siglo XIX)

El primer país que despenalizó la homosexualidad fue Haití (1791), porque, tras su independencia, en su Código Civil no la penalizó nunca. Otros casos de despenalización temprana fueron la República Dominicana o El Salvador, Guatemala y Honduras con matices (1822), el Brasil imperial cuando adoptó su primer Código Penal (1830), Venezuela (1832), Bolivia (1832), México (1871) o Argentina (1886). Todos estos países ya la despenalizaban, aunque esto no implicaba igualdad de derechos ni que no hubiese discriminación. 

Despenalización generalizada (siglo XX)

La despenalización generalizada de la homosexualidad en América se dio durante la segunda mitad del siglo XIX. En este momento, la mayoría de los países que mantenían legislaciones punitivas las retiraron. Este fue el caso del Perú (1924), Uruguay (1933), Canadá (1969),  Cuba (1979), Colombia (1980), Paraguay (1990), Ecuador (1997) y Chile (1999). Esto también sucedió en la mayoría de los estados de los Estados Unidos. En la práctica, la mayor parte de la población de América vio cómo los actos entre personas del mismo sexo se despenalizaron, aunque el matrimonio igualitario quedaba muy lejos. 

Despenalización tardía, con residuos legales (siglo XXI) 

El caso de Estados Unidos es especial, porque su despenalización fue progresiva y duró más de 40 años, según el Estado que legislaba (el primero fue Illinois, en 1962). Solo en 2003, la Corte Suprema despenalizó la homosexualidad en todo el país. Otros casos tardíos fueron Costa Rica (2002), Nicaragua y Panamá (2008), Belice (2016), Trinidad y Tobago (2018), Antigua y Barbuda (2022),  San Cristóbal y Nieves (2022), Barbados (2022), Dominica (2024). Recientemente, el último país americano que ha despenalizado la homosexualidad es Santa Lucía (2025). 

Todavía existen algunos países caribeños que, nominalmente, incluyen la homosexualidad como delito, aunque algunos están reformando sus leyes. Es el caso de Guyana, Grenada, San Vicente y las Granadinas, Jamaica y Bahamas. 

La despenalización de la homosexualidad en América ha sido progresiva y el proceso aún no ha finalizado (y llevamos más de dos siglos). Afortunadamente, es una lucha que, si mantenemos, vamos ganando poco a poco.